“煜儿的亲事？”
“没错, 早应该开始张罗了, 必须抓紧！”
歪靠矮榻的王氏眼睛一亮, 瞬间精神振奋, 迅速坐直了, 撇开劝次媳辞官一事, 兴致勃勃问：“谁家的姑娘啊？性格好不好？容貌怎么样？体格如何？”
“老祖宗, ”郭煜呆呆捧着甜瓜，颇为不自在，小声说：“我才十六岁, 您不、不用这么着急吧？”
丈夫替自己解围，成功岔开了母亲注意力，姜玉姝感激瞥他一眼, 扬起关爱笑脸, 对大侄子说：“十六岁，不小了, 最好先把亲事定下来, 可以等过两三年再成亲嘛。”
“对！”
王氏笑眯眯, 慈祥注视宝贝嫡长孙, “傻孩子, 你懂什么？男女大多十五六岁定亲, 甚至定娃娃亲，你已经迟了，若是还磨磨蹭蹭, 好姑娘全被人挑走喽！其实, 家里早已开始为你考虑，只是一直没发现合适的女孩儿。”
“啊？”长辈谈论自己的亲事，郭煜顿时没胃口了，放下甜瓜，欲言又止，不知该说些什么。
“哈哈哈，害臊啦？”郭弘轩使劲拍拍大侄子肩膀，感慨说：“啧，真是‘光阴似箭’，一晃眼，你小子也要成亲了。”
少年尴尬否认，“没，没害臊。”
几个孩子嬉戏玩耍，吵吵嚷嚷，郭弘磊见状，挥手吩咐：“煜儿，带你弟弟妹妹们出去玩会儿。”
“好。”郭煜如释重负，立即站起，一把抱起最小的堂妹，催促道：“长辈商量事情呢，不要在此吵闹，走走走，我带你们去别处玩。”
“去哪儿呀？”几个孩子无忧无虑，连蹦带跳，你追我赶地跑了。
须臾，下人亦告退，厅内仅剩王氏及其儿子媳妇。
王氏满怀期待，“弘磊，你快说说，究竟谁家的姑娘？”
郭弘磊简略告知：“西北学政，聂大人的孙女，行五的那位。聂五姑娘的堂叔从军，是我的朋友，大概情况，玉姝已经打探过了。”
“学政的孙女？”王氏迫不及待，忙问：“聂姑娘人怎么样？”
姜玉姝想了想，仔细告知：“我听弘磊提了以后，上学政衙门办事的时候，设法见了小姑娘一面。她年底及笄，个子在我嘴巴的位置，瓜子脸大眼睛白皮肤，长相标致。毕竟是学政的孙女，知书达理，待人接物礼仪周到，大方得体。至于真实的性格，得多相处一阵子才知道，短时间看不出问题。”
“听起来不错。”王氏若有所思，琢磨了片刻，关切问：“是嫡出吧？”
权贵往往有妻有妾，自然而然注重嫡与庶。郭弘磊颔首，“当然，嫡孙女。”
“唔。”王氏严肃点头，“郭家再不济，也不能让嫡长孙娶庶女为妻。不知聂姑娘的母亲，是什么出身？”
姜玉姝答：“五姑娘的外祖父，官至工部员外郎，但十几年前就病逝了。”
“那，她父亲是做什么的？”
“现任济州通判。”
“仕宦人家。”王氏皱纹舒展，流露满意之色，探身问：“聂家满意我们煜儿吗？”
姜玉姝笑了笑，“还没跟对方谈呢！此前尚未获得您老首肯，我们怎敢贸然提亲？”
“母亲若是同意，我们会尽快上聂家提亲。”郭弘磊温和对母亲说：“不出意料的话，聂学政父子都会同意的。”
“你凭什么肯定聂家会同意？”王氏疑心一动，不由得犯了嘀咕，狐疑问：“俗话说‘好女百家求’，仕宦之家，女儿又才貌双全，恐怕、恐怕不一定看得上煜儿。莫非，其实那姑娘有些毛病？致使无人问津？”
“嘿，母亲何出此言？”郭弘轩很不服气，“我们家煜儿，一表人才，学问也不错，已经考中了秀才，将来能像三哥那样金榜题名也未可知，怎么就配不上学政的孙女了？”
姜玉姝夫妻俩明白老人的忧虑，暗暗叹气。
“唉。”王氏沉痛叹息，哀伤无奈，“煜儿虽然一表人才、满腹诗书、大有前途，但美中不足的是，他父母双亡。而且，弘耀是因贪墨而被先皇赐死，巧珍……就更难以启齿了，对外只能说她是病死的。”
“将心比心，议亲时，谁家长辈会喜欢父母双亡的孩子？”往事历历在目，王氏悲从中来，沉默片刻，泪花闪烁，哽咽说：“煜儿在咱们眼里是宝贝，但在外人眼里，他是一个孤儿。”
“我曾经怀着期望，陆续试探几位亲戚的口风，结果要么婉拒，要么谎称已有婚配，明显嫌弃孤儿。我可怜的煜儿，真命苦！”
——无论祖母和叔叔婶婶如何宠爱关照，孤儿议亲，到底比普通人艰难。
数年间，王氏看得上的，齐齐婉拒孤儿；意欲攀附权贵而把女儿嫁给孤儿的，王氏鄙夷不屑。
婆婆流泪，儿子媳妇忙站起，簇拥老人，顺背擦泪，纷纷宽慰：
“煜儿虽然没了爹娘，但有许多长辈照顾他呀。”
“天底下岂有十全十美的人？母亲快别伤心了。”
“即使聂家拒绝也无妨，咱们可以继续寻找。”
“好姑娘多得很，愁什么呐？”
“您别急，先听我说完。”
……
“哼。”郭弘轩突然一拍桌，豪气冲天，“母亲不必担心，大不了，我给侄儿买一个清白贤惠的漂亮姑娘！”
买？
所有人愣住了。
郭弘磊挑眉，眼风威严一扫，“你当买丫鬟呢？娶妻是大事，必须合乎规矩礼法，方成体统。”
王氏回神，没好气地训斥：“少胡说八道，咱们是那种穷得买媳妇的人家吗？”
“嘿嘿嘿。”郭弘轩摸摸鼻子，“开个玩笑而已。”
“玉姝，你还有什么没说完的？赶紧说来听听。”
姜玉姝颔首，字斟句酌告知：“我们煜儿，父母双亡，确实算是巨大缺点，但人无完人，聂姑娘也有美中不足之处。据查，聂家在当地是名门望族，人丁兴旺，各个小家庭际遇不同，时间一长，贫富悬殊，五姑娘家本就较为拮据，谁知，她大哥年少时意外坠马，摔断了双腿，并且摔坏了腰，下半/身丧失知觉，四处求医问药，几乎掏空了家底，日子过得紧巴巴。”
“啊？”
王氏惊讶怜悯，“瘫了？”
姜玉姝点点头，“伤势严重，无法治愈。聂大公子伤病交加，将近而立之年，至今尚未娶妻，天天需要服药。”
“她有几个兄弟姐妹？”
“人口简单，就两个亲哥哥，她二哥已经成亲，在书院当先生。聂夫人我见过，温婉和善，听说聂通判清廉耿介，应该不难相处。”
“……那样的家庭啊？”