匪徒于荒山野岭劫杀朝廷命官,城中毫不知情。
这天午后,姜玉姝一行赴约,再次跨进府衙大门,准备和知府纪学琏商谈公务。
外出办差,翠梅日夜不离她左右,邹贵则与魏旭的小厮石头一道,拎着书袋尾随。
天气和暖，衙门里花木扶疏,频频遇见步履匆匆的文书或小吏。如今，前堂已经修葺一新,后衙仍传来"叮叮当当"、"嘭嘭咚咚"的翻修动静。
"今天该不会又白跑一趟吧"魏旭迈着方步，目不斜视,却小声抱怨说"咱们来了半个月,左等右等，期间好不容易见了纪大人一面,结果谈不拢。昨天明明约定了的,他却临时办急务去了,把咱们晾了大半天,连人影也没见着。"
姜玉姝衣饰素雅,言行举止端庄得体，大方干练，边走边轻声说"事关重大,一次半次肯定谈不拢，今天再详细谈一谈。看得出来,纪大人是真忙，而不是故意端架子抖威风，咱们只能体谅些。"
"上次他提的条件，实在有些无理，甚至有些无赖，叫人没法妥协。"魏旭压低嗓门，走在笔直宽敞的甬路上，迈向厅堂。
姜玉姝叹了口气，"庸州才刚收复，满目疮痍，为了休养生息，圣上已经下令，特许此地免赋税两年，而后再减赋税一年。唉，西平仓的屯粮，难办了。"
"圣上虽然恩准减免庸州赋税，但同时勒令咱们务必严格督促地方官府屯田，尽快使粮食充盈仓库这、这不是为难人吗"魏旭眉头紧皱，官袍笔挺，愁虑道"难道今后三年光靠西苍吗单给西苍分派屯粮数额，收不上来多少粮食的。"
一行人穿过月洞门，东拐，继续前行。
姜玉姝也犯愁，盘算说"光靠西苍肯定是不够的。幸而，完全的减免只限于民屯，对于军屯和商屯，朝廷另有规定，军屯只免一年，不减，商屯不减也不免，一开始就必须缴税。"
"话虽如此，但目前庸州如此破败，各卫所忙于募兵、练兵，暂无暇分神屯田，商人虽然重利，一时半刻也张罗不起来的。"魏旭一声叹息，耳语道"纪知府果然是个厉害人物他不仅不接缴屯粮的腔，还张嘴就要五百万斤的粮种"
"哼，庸州尚未上交一石的屯粮，他倒先打西平仓存粮的主意了，简直无话可说。"
姜玉姝略垂首，微提裙摆拾级而上，"五百万斤可不是小数目，况且，如今仓库是空的，甚至连仓库都尚未建起，上哪儿弄粮种给他至少得等夏收后，才能合算屯粮数。"
"头疼，头疼啊。"魏旭烦恼叹息。
姜玉姝宽慰道"嘘，到了，先进去谈，回头再从长计议。"
魏旭颔首，一行人陆续迈进厅堂。
"二位大人，请坐。"一名中年主簿负责接待，周到招呼着，客气说"请用茶，稍等片刻，纪大人马上到。"
姜玉姝点点头，魏旭若无其事，"好的。"
顷刻后，庸州知府纪学琏，笑着迈进厅堂会客。
姜玉姝和魏旭品级低，起身相迎并施礼，"大人。"
"免礼，不必多礼，坐。"纪学琏走向上首，落座便歉意说"原本约定昨日商谈，不料临时出了点儿急事，仓促改至今天，还望二位莫怪。"
姜玉姝微笑答"哪里纪大人公务繁忙，有目共睹，下官等人自然是明白的。"
"公务固然要紧，大人平日也要保重身体才是。"魏旭随口客套。
纪学琏年过半百，蓄三捋长须，眉间皱纹呈"川"字，双目炯炯有神，蕴精光。他和善笑了笑，"二位为了公务，远道而来，我却总是忙得抽不出空，一再地怠慢，实在抱歉。"
"大人太客气了。"双方打过一回交道，姜玉姝丝毫不敢掉以轻心。
客套几句，纪学琏便开始谈公务，温和问"上次谈的借五百万斤粮种，不知二位回去后商量得如何了"
副使与特使对坐，两人对视一眼，魏旭诚恳答"实不相瞒，如今西平仓尚未落成，粮仓是空的，五百万斤粮种，不是小数目啊，纵使下官等人答应借，但一时间难以筹措。"
姜玉姝接腔，"其实，朝廷早已为庸州作出安排了，今年庸州的粮种，七成由朝廷调拨发放，三成由西苍供应，应该是足够了的。"
"唉。"纪学琏摇头叹气，手捋长须，缓缓说"不够，远远不够。二位已经勘察了半个庸州，应该很清楚，庸州地势平坦，沃土千里，区区千万斤粮种，叫官府怎么分发根本不够。俗话说巧妇难为无米之炊，本府及同僚无计可施，曾奏请朝廷多拨些，朝廷却让本府同西平仓商量。"
"放心，超出朝廷规定之外的五百万斤，本府是借，待本地缓过来了，一定如数缴还西平仓"纪学琏严肃承诺。
借具体何时还
如数缴还
换言之，您老压根没考虑利息了军储仓可没有随便借粮给地方官府的旧例。
姜玉姝心思飞转，喝了口茶，端坐道"下官等人也盼望庸州早日恢复元气，故专程前来，一则查勘耕地现状，二则商定将来各地上交屯粮的章程。坦白说，您提的五百万斤，一时半刻确实无法筹措。"
"我知道西平仓尚未落成，但既然朝廷有令，又因为土豆目前仅西苍才拥有，故本府只能向西平仓借。"纪学琏满脸无奈之色。
老狐狸，又拿朝廷有令压人魏旭哭笑不得，更是无奈，叹道"大人，土豆容易丰产的消息，渐渐传开了，现已有好几处地方官府提出借仅凭西苍上交的屯粮，如何能供应好几处地方呢"
"别处有比庸州更困难的吗"
"这"魏旭哑口无言。
纪学琏昂首，目露精光，理所当然地说"况且，二位仔细想想，与其分散借出，不如多借些给本府只要有足够的粮种，民屯可以使百姓安居乐业，军屯可以供养庸州四卫，亦可吸引商人前来屯田，一举三得"
"假如成功，不仅能还上粮种，还能按时上交屯粮，值得一试"
对庸州而言，当然是有利无弊，一举三得；但西平仓并非专为庸州而设，必须顾全大局，怎么可能全力偏帮一家
姜玉姝深吸口气，字斟句酌，正色道"土豆虽然高产，但它和麦子、苞米等粮食相比，缺点在于不易储藏，一旦处理不当就可能发芽，而发芽土豆是有毒的，不能吃，只能种。"