晌午, 郭府厨房内锅碗瓢盆叮当作响, 菜肴飘香, 厨娘们正忙碌烹制午饭。
日光亮堂堂, 四处干净整洁, 一切仿佛如常。
但, 众下人虽未交头接耳, 较往常却沉默许多，谨言慎行，埋头忙活。
昨晚, 府里出了大事，众仆或多或少清楚，二进院藏不住秘密。
姜玉姗及其丫鬟的尸体, 连夜装裹入棺, 天蒙蒙亮时，郭弘磊便率领一队车马离开广昌巷, 城门一开, 立刻出城, 悄悄善后, 力求不引起邻居议论, 保住家人的清静与安宁。
正房
两个外人横死在自己家里, 自然人人觉得晦气，王氏尤其忌讳。她连夜下令，把小孙子带回正房, 暂安置在碧纱橱里, 做祖母的随时可探望孙儿。
“弘磊怎么还没回来？”王氏坐在榻旁，忧心忡忡。
姜玉姝弯腰，给熟睡中蹬腿踢开薄被的孩子掖了掖被角，耳语答：“他们要办的事儿多，难免费些时间。您别担心，估计也快回来了。”
“唉，祸从天降，简直祸从天降！”王氏痛心疾首，心疼端详小孙子，压着嗓子说：“我可怜的孙儿，险些被疯子害了，胆子几乎吓破了，一晚上睡不安稳，梦里惊哭，醒了也哭，嗓子都哭哑了。”
为了善后和照顾孩子，姜玉姝一宿未眠，脸色憔悴，右掌包扎着。娘家给婆家添了大乱子，她不仅颜面无光，更十分自责，凝重道：“怪我未能及时察觉玉姗的病症，若能及时察觉，我必定阻止她！”
“算了，倒不能怪你。”
“玉姗平日端庄文静，谁料到她说发疯就发疯？唉，连我也看走眼了。想当年，你继母带着她，几次赴侯府的宴，我暗中观察一阵子，竟觉得她不错，做主把她配给弘磊。”
“现在回想，幸亏没成！假如真娶了她，不仅弘磊倒霉，更怕家无宁日。”王氏不由得庆幸，拉着脸，慢吞吞起身。
姜玉姝使了个眼神，翠梅和奶妈立刻上前，寸步不离地守着婴儿。她则站起，单手搀扶婆婆，没心思感慨当年，而是唏嘘说：“从前我不太信‘天意’，渐渐却不得不信，‘天意’一说，有时确实存在。”
“对，天意！”
王氏往外走，严肃说：“无论姻缘还是寿命，一切都是上苍的安排咳、咳咳咳——”
姜玉姝吓一跳，“怎么了？快，快坐下歇会儿。”
王氏顾不上回答，忙拿帕子捂住嘴，生怕吵醒熟睡不久的婴儿，挪到外间才继续闷咳，歪在矮塌上半晌，吁了口气，“无妨，多半是着急上火，叫方胜开两剂药调理调理、疏散疏散，就好了。”
婆婆年迈体弱，姜玉姝不敢大意，立即吩咐仆妇：“立刻请方大夫来，给老夫人看一看。”
“是。”仆妇疾步退了出去。
姜玉姝有官职在身，常外出奔波忙公务，孩子由婆婆等人关照着，她既感激又内疚，劝道：“我今天告假了，专心照顾孩子。为了烨儿，您一宿没歇好，实在辛苦了，午觉多睡会儿吧，千万保重身体，否则，婆婆要是操劳累坏身体，做媳妇的无地自容了。”
“我不累，只是急。”
王氏靠着引枕闭目养神，心有余悸，后怕之余，絮絮叨叨：“你们年轻人不懂，人呐，一旦上了年纪，吃喝玩乐的心，往往逐渐淡了，只有子女争气、儿孙满堂，才是真正欣慰，真正高兴。眼下，我统共才两个孙子，昨晚，眼睁睁看着烨儿受折磨，我心里、心里……嗳哟，难受啊！急得不行，险些一口气上不来。”
郭家的亲友远在都城，婆婆大嫂曾是贵妇，惯居后院，一年到头出不了几趟门，平日如果没有孩子活泼欢笑，她们该何等寂寞？
姜玉姝宽慰道：“俗话说‘大难不死必有后福’，而且烨儿深受祖母疼爱，料想他的福气在后头呢。您不要伤心了。”
“但愿如此。”
王氏继续絮叨，“万万没料到，玉姗居然是那种忤逆暴戾的性子，与你截然不同，幸亏你们不是一个娘生的！”
“……咳，其实‘我’那两个弟弟，还算是孝顺懂事的。”姜玉姝无奈暗忖：娘家的脸，就是女儿的脸，撇不开。
王氏顿了顿，笃定说：“多亏儿子随了父亲，要是都像母亲，亲家公该愁坏了！”
姜玉姝无言以对，恰此时，方胜来了，便正色告知：“方大夫，老夫人刚才忽然咳嗽了一阵，你快瞧瞧是什么缘故。”
“是。”方胜诊脉时，王巧珍进来了，请示问：“老夫人，午饭好了，摆哪儿——哟？您这是怎么啦？”
姜玉姝解释了一通。
“唉，八成是又急又累，担惊受怕，昨晚乱糟糟的，老人怎禁得住那等打击！”王巧珍唉声叹气，斜瞥一眼，幸灾乐祸于对方娘家丢光了脸，旋即落座，亲昵依偎着婆婆，“求您老放宽心，赶快好起来吧。”
王氏含笑拍了拍长媳胳膊，“哪里就病倒了？我歇两天便好。”
从昨晚至今，姜玉姝挨了嫂子几次明里暗里的埋怨与怜悯、奚落等等，因罪魁祸首是妹妹，毕竟是娘家，她无法辩驳，亦无心辩驳，一概装作听不懂，微笑说：“我去叫厨房做些清粥小菜给老夫人，顺便看看烨儿的羹和药。”
“唔，去吧。”王氏一挥手。
不久
姜玉姝迈出厨房，因为困得慌，准备回房洗把脸、喝杯浓茶提提神，谁知一进屋，便见潘嬷嬷跪在地上，淌眼抹泪，小桃杵在旁边。
“夫人，”小桃忙禀告：“嬷嬷因为昨晚没照顾好小公子，主动请罪，已经跪了挺久了，您看是……？”
“夫人，老奴有罪！”潘嬷嬷膝行凑近，愧疚且惶恐，懊悔表明：“昨晚的事儿，都怪老奴粗心大意，本不应该把小公子一个人留在房里的。如果、如果老奴一直守着，小公子就不会受伤。”
“求夫人惩罚！”
姜玉姝愣了愣，左手搀她，叹道：“嬷嬷快起来，起来说话，小桃，快搀一搀。”
“哎。”小桃使尽全力，潘嬷嬷却执意不起，哭着说：“老奴自知有罪，求夫人惩罚，但惩罚之后，还求夫人宽宏饶恕一回，别撵老奴走。”
“谁说要撵人了？你和邱奶妈，一向尽职尽责，齐心协力，把烨儿养得白白胖胖。种种我都心里有数，已经在老夫人面前保下你们了。”
潘嬷嬷霎时大喜过望，磕头道：“多谢夫人宽容！”
“不准磕头，立刻起来。我一宿没睡，有些头昏脑胀，你一磕头，我更烦恼了。”
“是，是！多谢夫人。”潘嬷嬷慌忙站起，搀她坐下。
姜玉姝靠着桌子，轻轻揉捏太阳穴，缓缓说：“嬷嬷和奶妈的为人，我十分了解，昨晚的事儿，我已经查得一清二楚，你们之所以走开，是为了给孩子张罗晚饭。玉姗的失心病突然发作，所有人始料未及，她深深怨恨我，迁怒于烨儿，揣着剪刀行凶，防不胜防，即使嬷嬷在屋里，恐怕也拦不住，只会白白多一个人受伤罢了。”
潘嬷嬷感激涕零，千恩万谢，频频擦泪。