两人对视, 彼此打量, 姜玉姝愕然, 年轻填房也逐渐流露讶异神态。
“怎么？”龚益鹏始料未及, 吃惊问：“难道你们俩认识？”
姜玉姝回神, 欲言又止。
自称名叫林小红的年轻填房犹豫点头, 绞紧手指, 迷茫答：“这位夫人，看着挺眼熟的，可、可——”她抬手, 使劲捶了捶脑袋，沮丧说：“具体却想不起来了。”
龚益鹏急忙拉住小继妻的手，“别打伤了自己！”怜惜爱护之情溢于言表, 担忧问：“又头疼了吗？”
“嗯。”年轻填房娇憨, 懊恼撅了噘嘴，含恨抱怨：“我爹和我哥, 把我打傻了, 有时候一动脑子, 就头疼。”
龚益鹏安慰道：“说什么傻话？放宽心, 按时服药, 总有一天会康复的。坐。”
姜玉姝坐在婆婆下手, 旁观新婚夫妻恩爱融洽的一举一动，不知该作何感想。
“唉，听益鹏说起来, 倒是个苦命的姑娘。”上首的王氏怜悯叹息, 告诉儿媳妇，“听说，她娘家贪婪狠毒，为了彩礼钱，不把女儿当人，强逼她嫁给一个病重的老头儿，冲喜。她不乐意，被父兄日夜殴打，险些被打死，逃跑途中幸亏遇见了益鹏，才得以跳出火坑。”
姜玉姝若有所思，“我记忆中，龚大哥是今年二月初再娶的，他们是什么时候认识的啊？”
“去年九月，买的！”王氏压着嗓子，简略告知：“起初给益鹏当丫鬟，后来，小蝶被休弃，那边日久生情，益鹏自作主张，决定娶丫鬟，就简单成亲了。”
姜玉姝点点头，“原来如此。”
下一刻
“爹！”
龚宝珠被奶娘带去耳房擦脸洗手，干净清秀，兴冲冲跑来，脆生生喊：“爹爹！”
“哎，乖孩子！”龚益鹏眉开眼笑，慈爱招呼女儿，“珠儿，快过来，拜见长辈。”
年轻填房扬起笑脸，拍拍手，倾身说：“这就是宝珠啊？长得真标致！来，我抱抱你！”
龚宝珠停下脚步，羞怯打量陌生人，小声问：“爹，她是谁？”
“咳。”龚益鹏神色不自在了一瞬，旋即教道：“她是你的继母，即日起，你可以称她为‘母亲’，也可以叫‘娘’。”
女童呆了呆，脸色突变，满腔欢喜荡然无存，扁扁嘴，受伤地摇头：“不是！”
“她才不是‘娘’！”
“我娘生病，病死了，我再也没有娘了。我和煜哥哥一样，娘都病死了，没有娘了，没有了。”语毕，她大哭转身，跑出了客厅，边跑边嚷：“我不要她！”
由于大人隐瞒，两个孩子至今不明白真相，只知道娘亲是病逝的。同病相怜，郭煜顿时坐不住了，眼神复杂，斜睨年轻填房一眼，飞奔追赶，“妹妹！”
“等等我——”郭烨年幼懵懂，茫茫然，小跑尾随堂哥的脚步，却被母亲抬手一拦，“烨儿，莫添乱。”
奶娘会意，迅速抱起郭烨。
姜玉姝吩咐：“赶紧把那两个孩子追回来，哄一哄。”
“是。”
当着客人的面，王氏不便如何，叮嘱道：“快哄哄他们！”
继女当众哭嚷拒绝，年轻填房自然难堪，脸红耳赤，不知所措，支支吾吾半晌，说不出一句完整的话。
龚益鹏歉疚安抚：“珠儿年纪小，还不懂事，你别生气，今后咱们一起教导她。”
“没！我没生气，我、我怎么可能生一个小孩子的气呢。”林小红连连摇头，“我挺喜欢宝珠的，真的。”
龚益鹏松了口气，“好，好。其实，宝珠可乖了，你们先熟悉熟悉，今后一定能融洽相处的。”
姜玉姝定定神，一边观察，一边打圆场：“这种事急不得，一开始陌生，难免有些抵触情绪。但只要真心疼爱孩子，她迟早会接受继母的。”
“对，急不得。”王氏维持待客的礼仪，笑道：“想当初，宝珠刚来的时候，特别害羞，不敢跟煜儿说话，看现在，三个孩子多要好！”
龚益鹏站起，朝上首深深躬身，“多谢伯母，多谢府上对小女的关照，在下铭感五内。”
王氏摆摆手，“嗳，亲戚之间，说这些客气话做什么？坐，坐下聊。”
姜玉姝察觉，对面的年轻填房频频端详自己，眉间的困惑意味越来越浓。
“夫人，”林小红忍不住开口，目不转睛地问：“我和您，以前是不是见过面？我看您，越来越觉得眼熟。”
如果你是杜飞燕，我们当然认识。但林小红，我不认识。姜玉姝沉思之余，并未立刻回答，试探问：“你刚才说，你被你的父亲、哥哥打过？”
林小红颔首，既恨又惧，伤心答：“我差点儿被他们联手打死了。”
“我们是在林家村村口认识的。那天，她头破血流，遍体鳞伤，神志不清，救醒之后忘了身世。大夫诊断，她的脑袋被打伤了，可能一时失忆，也可能永远失忆。”龚益鹏注视年轻貌美的继妻，内心七上八下。
姜玉姝皱了皱眉，“林家村？在哪儿？”
“庸州北塔，官道旁的一个村庄，我在茶摊歇脚时，小红一头一脸的血，突然冒出来求救。”
林小红仰慕凝视丈夫，“当时，我爹和我哥在后头追赶，扬言要打死我，实在太可怕了。我走投无路，迫不得已，从茶摊挑了一个面相和善的，跪下求他救命，恩公慷慨解囊，买了我。”
龚益鹏犹豫不决，耳语问：“要不、我回林家村打听打听你的身世？”
“不！”
“我这辈子，绝不会回林家，你也不准去！”林小红突然呼吸急促，脸色苍白，双手抱着脑袋。
龚益鹏吓一跳，“好，好，听你的，不回去就不回去。快消消气，你一动气，就犯头疼。”
姜玉姝换了个坐姿，“英雄救美。”美人以身相许，报答恩公。
“唔。”王氏虽然唏嘘，却只当看了一出苦戏。
姜玉姝字斟句酌，“所以，你忘了自己的身世，有关‘林小红’的一切，是林家人告诉你的？”
林小红点点头，“嗯。”
“不止。林家贪财、逼女儿嫁给老头冲喜一事，是茶摊摊主悄悄告诉我的。”龚益鹏眉头紧皱，“当时，我一则忙于办差，二则怕林家纠缠不休，急忙赶路，早知道就仔细问问了。”语毕，他郑重问：
“莫非你认识小红？”
林小红亦追问：“我总感觉，咱们之前应该见过面。”
姜玉姝不清楚对方的病情，并未直白挑明，含糊答：“我也觉得你眼熟。你的容貌，很像我曾经认识的一个姑娘。”
“啊？”林小红眼睛一亮，好奇问：“她是谁？哪里人？”
她叫杜飞燕，容貌和你简直一模一样！翠梅憋得难受，恨不能大喊一通。
姜玉姝审视对方，沉吟不语。