姜玉姝闻声回头，顿时惊喜交加, 讶异问“你怎么回来了探亲还是有差事”
“办差。”郭弘磊风尘仆仆, 大踏步赶到妻子和弟弟身边。
五六名边军从天而降, 数百村民纷纷扭头，均视其为救星，欣然道
“太好了, 郭家壮丁回来了”
“救星呐。”
“让他同官府交涉去, 没咱们的事儿了。”
郭弘磊下颚绷紧，扫视跪了一地的家人，勃然大怒, 锐利目光隐露杀气, 审视在场唯一有座的官员。
万斌打量高大英武的年轻人，被盯得不自在, 坐直了, 明知故问“你是何人明知一众官员在此办公，竟敢踹门”
“简直放肆”州府小吏口干舌燥，刚才埋头呵斥呼喊求情的村民, 嘈杂中, 他并未听清郭弘磊宣称“我家人”, 将其当成低等兵丁，抬高下巴喝问
“粗鲁莽夫, 这位可是知府万大人, 你们算什么东西居然如此无礼, 踹门横冲直闯, 吃了熊心豹胆吗”
郭弘磊毕竟年轻，震怒之下，面沉如水，攥着腰刀刀柄的右掌青筋凸起，看也不看小吏一眼，只盯着万斌。
姜玉姝回过神，不由得急了，生怕他咽不下气、当场发作，便轻扯其袍角，耳语告知“我们没挨打，你别急，咱们先应付过去，待会儿再详细聊。”
郭弘磊抬手安抚住了家人，昂首，沉声答“不才郭弘磊，敢问诸位大人，郭家到底犯了什么法值得这般兴师动众，又是罚跪，又是杖责。”
“咳，并未定罪，也没杖责。”潘睿和刘桐一额头汗，悄悄使眼色，有心打圆场，却无力劝和仇家。
郭弘磊面无表情，对着熟人，实则质问仇家，高声问“那为何数百村民跪地求饶我们在村口听见哭声、讨饶声，误以为敌兵偷袭、正狠毒残害无辜，所以心急火燎赶来救人。”
“谁、谁残害无辜了诸位大人在此，谁敢残害老百姓你可别胡说。”州府小吏咽了口唾沫，顾忌郭家旧势，没敢再盛气凌人地呼喝。
郭弘磊怒火中烧，意味深长，淡淡答“恐怕有人不清楚，以往北犰袭村掠杀时，乡民手无寸铁，老弱妇孺正是像这般惊惶哭喊求饶的。边军职责所在，我等必须火速探查。”
此言一出，在场官员脸上都讪讪的。
“你”
“郭弘磊，刚才是不是你踹的门”万斌黑着脸，陡生厌恶，暗忖果然是现任郭家家主这小子虽长得高大结实，但五官与跪着的病秧子相似。
姜玉姝登时提心吊胆，郭弘磊却毫无惧色，正欲答话，突听院门口响起埋怨声
“唉唷，破门简直破门”
众人诧异扭头，见有个边军迟了一步，却敏捷挤到最前方，搭着郭弘磊肩膀，弯腰整理鞋子，满脸嫌弃，嚷道“啧，这什么破门差点儿绊得老子摔一跤，鞋子被刮了道口子”语毕，他直起腰，端详一直狐假虎威的州府小吏，故作惊喜，大声问
“哟这位不是苟、苟嘶，你叫苟什么还是什么苟来者”
村民们听出浓浓嘲讽之意，解气之余，险些笑了。
小吏瞪大眼睛，半张着嘴，畏惧后退两步，结结巴巴地说“曹、曹公子”
此人乃曾借居郭家养伤月余的曹达。
曹达当初身负重伤，足足卧床休养两个半月，才彻底痊愈，养得红光满面。他咧嘴一笑，摆摆手，豪爽道“我自从投军以来，就不爱听公子这称呼了，咱们认识多年，客气什么直呼姓名得了。”
小吏憋屈赔笑，“曹公子说笑了。其实，在下姓朱。”
“啊”曹达一拍额头，嘴角促狭弯起，歉意表示“瞧我这脑子不小心记错了，原来你不是苟姓，而是朱姓。”
姜玉姝垂首，忍俊不禁，余光一扫周围人全低着头，有些憋得住，有些笑得肩膀发抖。
小吏笑脸一僵，难堪杵着，却因吃过许多闷亏，敢怒不敢言，暗骂呸这个瘟神衙内，怎么还没被北犰乱刀砍死
万斌眯起眼睛端详，脸色更黑了，心里堵得慌，喝问“曹达，原来门是你踹的”
“万大人，久违了，小子给您请安。”
曹达笑嘻嘻，先是抱拳施礼，而后挠挠头，垂眉臊脸，懊恼解释道“唉，大人有所不知，我们几个奉命来此办差，一进村便发现村民稀少，正纳闷，忽然听见惊恐求饶哭声，便猜测糟糕，难道是敌兵袭击村庄杀害无辜这还了得我们忧心焦急，疾冲赶来救援，遇门挡路，我害怕迟一步就少救一个人，无奈只能踹门。”
众村民听了，大为动容，感激仰视边军，挨得近的人小声说“军爷放心，一扇门而已，不要紧的。”
“回头修一修，接着用。”
“山里多的是木头，门板不值得什么。”
万斌脸色黑沉沉，眼睁睁看着俩仇家唱双簧，左一句“杀敌救人”、右一句“边军职责”，大义凛然他满腔怒火，却不便发作，狐疑问“办差你们到这儿办什么差”
曹达吊儿郎当一笑，不慌不忙，“抱歉，军中机密，禁止外泄，请恕不能相告。”
姜玉姝大开眼界，一边听曹达挤兑知府，一边趁机把事情的来龙去脉告诉丈夫。郭弘磊听完缘故，更加愤怒，极力克制，严肃问“不才也曾读过大乾律法，却不知其中哪一条哪一款规定流犯不准无偿办私塾舍弟辛劳耕作之余，善意授课教化孩童，居然做错了”
“哼，流犯本应该一心一意地屯田”
万斌气势威严，责备指出“郭弘哲不仅不务正业，而且不够资格，连秀才功名也无，拿什么教化学生”
郭弘磊挑眉，不答反问“难道全天下私塾的先生统统至少是秀才”
“你你放肆”万斌大腹便便，一激动便喘，本欲答“当然”，却心知许多贫困之地，缺乏读书人，童生也当得私塾先生。
曹达拽了郭弘磊胳膊一把，状似打圆场，“万大人息怒，弘磊一贯好学，他不过是虚心求教罢了，您不教，也没什么的。”语毕，他提议道“算了算了，知府公务繁忙，无暇赐教。这些难题，你回营请教窦将军吧，将军肯定乐意赐教”
窦将军赫钦卫指挥使窦勇郭弘磊的靠山万斌脸色一变，欲言又止，怒气填胸，却又顾忌窦勇他虽是知府，却不敢草率得罪指挥使。
“看来，只能如此了。”郭弘磊会意，板着脸说“咱们身负差事，军令如山，规定于期限内完差，可如今万知府正在审问村民，估计一时半刻审不完。麻烦了，咱们该怎么办”
曹达摇头晃脑，叹了口气，烦恼答“知府在上，我能有什么办法弟兄们有没有办法”
同行边军彼此要好，冲锋陷阵并肩杀敌的情谊，最重义气，纷纷摇头答“没法子。”
“我也没辙。”
“白跑一趟啊。既然官府要严惩村民，咱们办不了差，索性回营吧详细禀明缘由，请将军定夺。”
“嘿，好主意”曹达一拍手，“弟兄们，回营诸位大人，告辞。”说话间，他推着郭弘磊往外走。
万斌顿时急了，撇开官架子，起身阻止，“站住”
郭弘磊冷静问“知府有何吩咐”
“本官只是例行巡查、体察民情而已，何来审问严惩乡民之说”万斌站在阶上，几乎气急败坏。
郭弘磊扫视跪了一地的人，“原来是这样”
“奇怪，这几百个人为何一直跪着”曹达虚心求教。
众目睽睽之下，万斌顾全父母官“爱民如子”的名声，不得不暂时罢休，若无其事，轻描淡写道“乡民朴实，十分懂礼。行了，你们不必多礼，别跪着，都起来吧。”
“谢大人。”数百人跪了许久，终于得以起立，个个膝盖刺痛，龇牙咧嘴。
“慢些。”
郭弘磊先搀扶身怀六甲的妻子，而后搀起弟弟，低声说“你们受委屈了。”
姜玉姝膝盖疼得伸不直腿，摇了摇头，耳语说“总算应付过去了三弟发病了，赶快送他回家服药，耽误不得。”
郭弘磊把妻子交给翠梅和小桃，催促道“都走吧，回去再详细谈。”
“阿哲，今日之事，根本不值得往心里去，大丈夫能屈能伸”曹达凑近，拍了拍郭弘哲肩膀，安慰道“当初养伤期间，我看得很清楚，像你这样斯斯文文、耐性十足的人，正适合当先生”
郭弘哲强撑着，被学生们簇拥，羞惭于自己确无功名在身，心灰沮丧，勉强笑答“多谢曹大哥开解。另外，真是多亏您几位大哥仗义相助，否则，我们恐怕免不了挨一顿打。”
“嗳，客气什么”曹达豪迈表示“我们与你二哥是好兄弟，你家有事，我们当然不能袖手旁观”
其余边军附和，你一言我一语地慰问。
热闹中，官府一行被晾在边上，颇为尴尬。
潘睿身为县令，瞅准了时机，上前拱手，提醒道“府台，天色已晚，再不动身，天黑前就赶不到镇上了。”