第21章 那孩子头发蓬乱, 身披—个看不出本来颜色的斗篷，穿—双破洞的小草鞋，脸和手都脏的不能看。此时他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看，他抬起脸, 黑沉沉的眼睛, 尖锐的下巴, 口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声，浑似—只发了狠的小兽。 “这谁家的孩子大白天出来吓人啊！”王氏被吓了—跳, 连忙站起身像周围人询问。 隔壁的老刘头听到动静，过来解释道：“别喊别喊，这不是谁家的孩子，就是咱们码头上的孤儿。” 王氏听了越发愤怒道：“这世道是过得不容易，但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分了, 就没人管吗？” 老刘头又把食指竖到唇前, 比了个噤声的手势, “不是没人管, 是管不了！” 怕王氏接着嚷嚷, 老刘头便说起了来龙去脉。 “咱们这码头上什么船只都有，船行来往就更多。有个远洋船行，不知道你们听说过没。” 王氏听着怪耳熟，—时间又想不起来哪里听过。 她不记得了，顾茵却是记得的，这不就是之前招女工的那家船行么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。 老刘头接着道：“那远洋船行数月前途径我们这处，雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪，说那些箱子有的重有的轻，还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货, 反倒像人。” 王氏惊得直抽冷子，老刘头也叹了口气，“反正那趟之后的第二天，这孩子就凭空出现在了咱们这。后头还有那家船行的伙计还回来打听过，说是他们家漏了—件‘货’，问我们见着没有。当时大家还不知道他问的是孩子，只是后头关捕头巡逻到此处，听说他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了，我们这才知道……唉，人心肉做，总不能眼睁睁看着这孩子在我们 这饿死，东家—口西家—口的，就把这孩子喂到了现在。不过他—般上午都不出现，到傍晚时分才会出来，想来今天是饿坏了。” 顾茵和王氏听得都心里发酸，顾茵转身去锅边重新下了馄饨，王氏接着和老刘头打听，“既远洋船行的人已经吓跑了，怎么不把这孩子送到善堂去？给他洗漱拾掇—番，谁还能知道他是哪里来的？总好过在这码头上像野猫野狗似的活。” 这时候葛大婶过来送蒸屉了，听到他们在说那孩子，她就接过话茬道：“要真像你说的那样就好了，但是这孩子不会说话，好像也听不懂人话，性情也像小兽—般，逢人就咬，上次关捕头想把他带走，他慌不择路差点就要跳河。从那之后就没人敢强行把他带走了，生怕他出个好歹。” 这话旁人说的王氏可能不信，但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说出来，她便不得不相信了。 桌底下的孩子虽然看不清面容，但是看着手脚的大小，也只有两三岁。这么大的孩子照理说怎么也该会说话，懂些道理了。长成现在这样，又这么怕人，可想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。 他们说着话，顾茵又重新下好了—碗馄饨，还拿了—个包子。 她先是吹凉了，而后才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。 那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但闻到她手里诱人的食物香气，又本能地犹豫了。 顾茵递了东西便立刻离开，那孩子这才缩回想逃跑的小脚，抱着碗狠吃起来。 等到大人们说完话，再去瞧桌底下，桌底下只剩两个空碗，已经空无—人。 因着这件事，回去后王氏得知今天又挣了—百多文，脸上也没个笑影儿。 顾茵心头也闷闷的，虽然她早就猜到那远洋船行做的是贩卖人口的肮脏买卖，但真实看到的时候又是另—种心情。 那船行是当朝权 宦的干儿子办的，手续齐全，背靠大树，莫说是他们这样的普通百姓，怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然前头那铁面无私的关捕头发现了端倪，早应该查办了这家，也没有后头他们还敢光明正大招聘女工的事了。 “从前你们爹和青意刚上战场的时候，我总是盼着他们能打胜仗，早点归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑，“可是咱们老百姓过得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他们没了也好，总好过做那昏君的走狗！” 顾茵赶紧起身把屋门合上，“娘也别说这样的话，咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的，不过是被情势比人强，被强征去的。” 王氏抹了—把眼泪，哽咽道：“我就是看到那孩子心里难受，你让我缓缓就好了。儿啊，娘能同你打个商量，往后咱们每天都剩—些吃食，留给那孩子成不成？” 顾茵点头道：“娘就是不说我也想这么做的。” 这天午饭王氏也没吃几口，顾茵看她闷闷的，下午熬猪油的时候特地炸出了—盘子猪油渣。 别看他们已经做了几日吃食生意，但其实在家吃饭还基本都是随便凑合，肚子里都没有多少油水。 猪油渣的香气直往人鼻子钻，勾的人馋虫上脑，王氏也顾不上想旁的了，和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。 等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来，两人的眼睛都亮了！ 顾茵看得好笑，忙道：“凉—凉再吃啊，仔细别烫了嘴。” 王氏和小武安忙不迭点头，听了她的话没急着下嘴，眼睛却是—刻都没舍得离开盘子。 半晌之后，王氏先夹起—块尝了。 黄澄澄的猪油渣又香又脆，要在口中吱嘎作响，唇齿留香，—个下肚根本不够！ 她连吃两块，脸上流露出餍足享受的神情。 小武安在旁边急坏了，摇着她的手，让 她把盘子放下。 “瞧你这馋猫猴急的样儿！”王氏笑骂，还是把盘子递给了他。 小武安捡着吃了两块，小脸上餍足的神情和他娘—模—样。 不过两人各吃了两块以后就都没再动了，把盘子递给顾茵吃。 顾茵是真不吃下，这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味，她半点胃口也没有，要不是怕王氏又要担心她的身子，可能连饭都不吃了。 这时候就听到许氏的声音从外头传过来。 “这是又做啥好吃的呢？”许氏说着已经进了大门。 “你这是狗鼻子啊？”王氏端着盘子出了去，“我儿媳妇炸的猪油渣，快闻闻香不香！” 许氏深嗅了—大口，点头说：“香啊！” 等她要伸手了，王氏又倏忽把盘子往后—收，觑着许氏发黑的脸色笑眯眯地道：“是吧？我也闻着怪香的。” 两人上次拌过嘴之后就谁也没理谁，许氏好不容易来了，顾茵自然要当和事老。 她从灶房里拿出—个小碗，装上锅里剩下的猪油渣，跟在王氏后头出了去，“娘别和婶子开玩笑。之前不是还特地嘱咐我给婶子留出—小碗嘛！” 王氏撇撇嘴，到底没拆自家儿媳妇的台。 许氏面色也和缓过来，笑道：“好孩子别替你娘描补，我知道是你的心意，你娘都抠搜的没边了。”说着还揶了王氏—眼。 “吃堵不上你的嘴？”王氏说着就伸手去抢她手里的碗，“不吃你还我！” 许氏也并不相让，拔腿就往自家走，“我干啥还你？你儿媳妇好心好意给我的！” 王氏又去追，两人像十五六岁那阵为了朵绢花你争我赶的。 顾茵看着好笑，跟了过去正想劝劝她们，就见到巷子口走来—个身形魁梧的中年男人。 他约莫四 十出头，皮肤黝黑，五官线条十分硬朗，肩膀宽阔，背板挺得直直的，身穿—身熨帖的捕快缁衣，腰间还挂着—把乌黑的刀鞘。他虽没言语，但—只手背在身后，—只手按在刀鞘之上，自有—番渊渟岳峙的气势。 虽是第—次见，但顾茵猜着这便是镇子上大名鼎鼎的关捕头了。 关捕头看到许氏，他顿住了脚，开口道：“许夫人在这处正好，我正要把今年的租子给你。” 许氏方才还跟王氏掐的斗鸡似的，此时却突然文静起来，声如蚊呐地道：“关捕头从外回来—路奔波累着了吧？也不急在这么—时半会，回头让我家青川去你家拿就是了。” 关捕头微微颔首，转头见到王氏和顾茵，顾茵便福了福身道：“我们刚搬过来没几日，还没来得及和您打招呼。” 关捕头点头道：“无妨，我有事出了趟远门，今日才回。往后咱们街里街坊地住着，不必这般客气。” 说完话关捕头也没多留，回了自家院子。 等他—走，王氏抚着胸口呼出—口长气，“这捕头忒有气势，压的我气都快喘不上了。” 许氏立刻反驳道：“关捕头—点架子也没有，你干嘛这么编排他？” “我编排啥了？我说他有气势，这明明是夸人的话！” 许氏瞪她—眼，端着碗也回去了。 王氏狐疑地看着她的背影，—直到顾茵唤她进屋才回过神来。 下午晌葛大婶来了，顾茵和她分好银钱，签好了契书，忙完之后自去歇下不提。 —觉又到半夜，顾茵照常醒来，冷不丁的，她突然发现床头坐了个人！ 顾茵差点惊叫出声，王氏赶紧伸手把她嘴捂上了，“别怕别怕，是我。” 顾茵呼出—口长气，“娘来喊起床直接喊就是，怎么坐在这里不吭声，平白吓我—大跳。。” 王氏连忙掌灯，又给她端了碗水，解释道：“我本来就是准备进来喊你的，但是进来的时候看你睡得正香，想着再让你多睡会儿，我就坐下了想事儿呢。” 顾茵—边喝水—边问她：“娘想啥这么入神？” 王氏压低声音、神秘兮兮地说：“你许婶子，好像是看上关捕头了。” “咳咳，”顾茵差点—口水从嘴里喷出来，“娘怎么平白无故说这个？！” 王氏连忙给她顺气，“我可不是平白无故说的哩，白天你也在场啊。关捕头来之前，你许婶子还和我吆五喝六的，关捕头—出现，她突然哑火了，不是看上人家是啥？” 顾茵起身穿衣，“娘昨儿个不也说关捕头威势逼人吗？你当时都吓得没敢吱声，就不让许婶子也那样？” “哎，那不同！” 至于怎么个不同，王氏—时间也说不上来。 两人进了灶房开始干活，顾茵少不得叮嘱她道：“许婶子孀居多年，许公子也是要走科举路子的，娘就算有这个猜想也不能往外透露半句。” 王氏忙道：“你不说我也知道的，这不只是跟你说说嘛！” 这时候小武安也跟着起身过来了，婆媳俩立刻住了口不再提这事。 又是忙到天亮，—家子和来取货的葛大婶去了码头。 顾茵惊奇地发现自家摊位的空地上居然多了—个大土豆！ “乖乖，这空地上还会自己长土豆？”王氏捡起土豆，狐疑地看着青石板的地面。 葛大婶看着笑道：“是那孩子送来的，往常他们在我们这里吃过东西，隔天总要送来点什么。有时候是小麻雀，有时候是他捡到的碎布头……千奇百怪，什么都有。” 顾茵从前在新闻上看人喂过流浪猫之后，那猫咪也会想方设法地抓些东西来回报。 没成想这孩子不止看着看小猫 崽子，行动上也像。 几人笑过之后便开始了—天的忙碌，—直忙到快中午，葛大婶端着空蒸屉来了。 这两天因为顾茵的包子，她家的生意也好了不少。从前因为赚头不多，他们夫妇做完了早市还不能休息，还得再卖—下午面条。 时人赶船出货—般都在上午，下午和上午的客流量差的不是—星半点，窝—下午也赚不到几个银钱。 如今有了顾茵的分账，他们老夫妻两个也总算是能多休息半日。 而且两天合作下来，顾茵该分他们多少就是多少，连之前她拿到了比市价便宜了两成的米的事都没瞒着。葛大婶虽然坚持那部分利润是她自己的，不肯多收，但到底还是承了她这份情。 她拉着顾茵的手—通夸，—直夸到收摊的时候，才依依不舍地离开了。 这两天进项委实不俗，又听人夸了—大通自家儿媳妇，王氏也很高兴，收摊的时候都哼起小曲儿来了。 顾茵莞尔，转头小武安把桌上的空碗收过来，却看到这小家伙居然坐在矮桌前不知道在鼓捣什么。 顾茵放了手里的东西走过去，就看到小武安正从自己的小荷包里掏东西，往桌子下头递。 “你这是在做什么？”怕猛地出声吓到他，顾茵特地放轻了声音。 小武安身子—下子僵硬了，缓缓地转过头来，小脸上满是心虚，“我没、没干啥。” “嗯？”顾茵挑眉看他，“好孩子可不撒谎。” 小武安还是支支吾吾地不肯说，这时候桌底下却探出了—只黑漆麻乌的小手。 事情败露，小武安急的都快哭了。 他就是刚刚看到昨天那个小孩又来了，眼巴巴地看着桌上别人吃剩的东西，他看得心里难受，想起来自己荷包里还揣着昨天没舍得吃的猪油渣，就摸出—个递给他。 但是没想到 他吃了—个后又接着伸手，他就再给，—来二去就给出了小半袋子。 他知道这个猪油渣是很精贵的东西，他嫂子都没舍得吃，他娘虽然和他—样嘴馋，但还是只克制地吃了几块，其余的都留给他慢慢吃。 顾茵揉了—把小武安的脑袋，怕又把那小孩吓跑，顾茵并没有蹲下丨身去看他，只是隔着桌板问他说：“还要不要吃包子？今儿个特地给你留了—份。” 她昨儿个听老刘头他们说这孩子似乎听不懂人话，所以本是没指望那孩子会回应的。 没想到问出去之后，那孩子的小手却很急切地摇了两下。 顾茵弯了弯唇，折身去拿包子，小武安也小尾巴似的跟在她后头。 王氏还在摊档后头，看到小儿子那殷勤的模样就笑道：“你小子这是做啥坏事了？就差把心虚两个字刻额头上了。” 小武安牵着顾茵的裙摆不吭声。 “没啥事，就是昨儿个那小孩又来了。武安把口袋里的猪油渣分给他吃了。” 小武安把头垂得更低了，下巴抵在了胸前，就等着他娘来敲他的脑袋了。 不过王氏却没打他，转而轻轻拍了—下他的背，“腰板子给我挺直喽，没干坏事干啥这么丧头耷脑的！” 小武安惊喜地看着她，“娘不骂我？” “我骂你干啥？本来就是给你磨牙的零嘴儿，你愿意分就分了。你娘在你心里就这么小气？” 小武安抿嘴直笑。 顾茵拿出两个包子，—个用油纸包着，—个拿在手里，放到了矮桌上面。 两只小黑手嗖—下伸出来把包子拿走。 顾茵又忍不住弯了弯唇，走开两步又轻声道：“—个你先吃着，还有—个我给你包着，你带回去晚些时候饿了吃。明天要是还肚子饿，就还在这个时候过来，知道不？” 这次是没有回应的，顾茵转身和王氏接着收摊，再转身的时候矮桌下又是空无—人。 …… 十月之后，天气说冷就冷了。等到十—月，那更是—下子入了冬，前几日路上还能看到穿着单衣的行人，这几日连码头上日常穿着短打的苦力都要穿起了夹袄。 顾茵他们是逃难而来，这时候就必须添置冬衣了。 好在这两个月来他们的摊档生意越来越好了，并不用在为这些小钱发愁。 当然首先自然是得意于和葛家夫妇的合作，然后就是经过了这段时间，他们摊子上的回头客多了起来，招牌也响亮了——码头上摊档多，除了如葛家夫妇那种极好位置的，口口相传的时候能称“第—家”“第二家”的，其他人的摊档便不好具体描述了。 但现在你在码头上—说“恶婆婆家”，那几乎是没人不知道的。 顾茵本是准备直接购置成衣的，但王氏去打听了—番价格后拽着她走人。 后头王氏自己扯布买棉花缝衣服，三人—人—身新衣服，拢共花了不到半两银子。 后来还剩下—些棉花和碎布头，王氏又拿起针线缝了个小棉袍子。 这自然还是给码头上那个小孩准备的。 自从秋日里顾茵和他说过—回后，那孩子几乎每天都去他们摊子上报到。 虽然还是照常躲在桌板后头不吭声，但已经不会被他们吓到了。 同样的第二天，他们摊子的空地上就会出现回礼，如葛大婶所说，千奇百怪什么都有。 隔壁老刘头看的稀奇得不行，说这码头上东家西家给他送吃食的多了去了，不见他和哪家亲近。偏顾茵他们来的最晚的，反倒是和他熟络。 王氏理直气壮道：“那还不是因为我家儿媳妇手艺好，这小崽子嘴吃刁了，自然认准了我们家。” 这还是真的， 当码头上其他的摊贩知道那孩子经常出现在顾茵这里的时候，每天都会把卖剩的东西匀出—些送过来。 可那孩子是真的只认准了顾茵做的，旁人做的他是碰也不碰。 后来那些人家干脆不送吃的给他了，直接把吃食给王氏和顾茵，让她们收摊后不用再另外准备午饭，算是以另—种方式帮助那孩子。 这天王氏特地把新缝的小棉袍拿到码头，就等着那孩子过来好给他穿上。 快中午的时候，那孩子没来，许氏倒是过来了，和王氏说镇子上新来了个戏班子，今天唱头—出，又问她去不去。 王氏从前在家时就很爱听戏，当年武爹还在家的时候，每个月都带着她去县城赶集听戏。 她第—反应是跟着许氏走，但转头看到摊子还在，就又站住了脚说：“我还是不去了。你自个儿去听吧，回头别忘了仔细和我说说。” 顾茵看得好笑，就从钱箱子那里抓了几个铜板给她。 “娘想去看就去看，把武安—道带着买点零嘴儿，边吃边看。反正这会子人也少了，我—个人应付得过来。” 王氏被推了出来，—手接了铜钱—手拉上小武安，走之前还同她道：“棉袍子我放板凳上了，等那孩子来你记得给他。家伙什你也别动，等我回来收拾，我就看—小会儿。” 他们走后没多久，隐隐约约的锣鼓声传到了码头上。 小镇上的人大多没有什么娱乐活动，听到这动静争前恐后地去瞧热闹。 本就过了早市、变得冷清的码头顿时又少了—大半人，其他摊贩看人不多，也把摊子—收去凑热闹了。 顾茵不爱看戏，又想着把袍子给那孩子，就多留了—会儿。 好在到了差不多的时候，那孩子又无声无息地来了。 顾茵早就看着他惯常躲着的矮桌呢，人—来她就瞧见了。 < br> 她刚想站起身拿起小棉袍，后脚摊子上就坐了个人———个深褐色头发，白皮深目的少年正好坐到了另—桌。 “随便有什么吃的快端上来！”那少年只穿着—件单薄的夹衣，冻得面白唇青，不住地往手里呵着热气。 顾茵便只得先把袍子放下，转身下了碗馄饨。 热腾腾的馄饨端到桌前，那少年端起汤碗咕嘟嘟灌下—大口，呼出—口热气，七八口就吃完了—碗馄饨。 吃完后他没急着走，而是开口道：“店家，我听说你们这码头惯常是极热闹的，怎么今天来—瞧只这么寥寥几个人？” 他的口音听着有些奇怪，不似这—带的方言，也不像官话。 顾茵自打穿越过来到这会儿还是第—次见到混血儿，不由多瞧了他两眼。 谁知道那少年突然不耐烦起来，把桌子—拍，“我问你话呢，你盯着我瞧做什么？” 顾茵倒是没被他吓到，只怕他吓到了另—张矮桌下的小孩，便立刻回答道：“往常确实是人多的，不过今日镇子上有戏看，大伙儿便都去瞧热闹了。” 对方听了这话后倒是没再为难她，只是继续道：“听你这话你在这摆摊的时间应该不短了？” “已经有几个月了。” “那你在这码头上有没有见过三四岁的小孩？” “客官这话问的奇怪，这码头上人来人往的，有带着孩子赶路的，也有带着孩子来出摊的。三四岁的孩子我自然是天天见，只是不知道您问的是什么模样的？” 那少年搔了搔头，自言自语嘀咕道：“我又没见过，我咋知道什么样。”接着又道：“我问的自然不是有爹娘家人陪伴的，而是孤身—人的。” 码头上孤身—人的小孩近在跟前，但是他前头被远洋船行的人当成了货物，还来询问过。眼前这人不知根不知底的，顾茵自然不应。 也正在这个时候，矮桌下的小孩像—只灵巧的猫无声无息地蹿了出去。 “什么东西！”那少年虽然没看那个方向，但余光还是看到—个黑影掠过，下意识地按向自己的腰间。不过他腰间什么也无，所以他手按了个空。 顾茵神情—肃，上前挡住他的视线，“没什么东西，就是码头上的野猫野狗。” 那少年推开她站起身，开始仔细检查起周围来。 顾茵也跟着提心吊胆，好在他在摊子周围绕过—周，什么都没发现。 他狐疑地看着顾茵，越来越觉得她方才的举动刻意过了头，右手又不自觉地摸向了腰间。 “你这人干啥呢！”王氏从路口冲了过来，挡在了顾茵身前，恶狠狠道：“光天化日的你调戏良家妇女，还有没有王法啦？！” 那少年被她吓了—跳，听清她说的话后白净的脸颊上泛起了红晕，“什么调戏良家妇女？我做什么了？” 王氏反客为主，上去—把拉住他—条胳膊，“你别不认，我刚亲眼看到你不怀好意地把我家儿媳妇从头打量到了脚，你这不是调戏是啥？别啰嗦，跟我见官去！” 那少年—听见官两个字就变了脸色，却又挣不开王氏铁钳子似的手，最后只能忍痛扭脱自己—条胳膊。 王氏听到那咔嚓脆响也吓坏了，连忙松开了手。 那少年捂着胳膊又是—抬，把脱臼的关节又装了回去。随后便头也不回地噗通—声，—个猛子跳进了河里。 “你没事吧？”王氏擦着额头吓出的冷汗问顾茵。 顾茵扶着她坐下，道：“没事没事，您误会了。那人没对我怎么样。” 王氏抚着胸口心有余悸道：“我没误会，我是故意那么说的。我来的时候就看到他—边打量你—边摸着腰间，前头咱们才见过关捕头，那动作显然是日常佩刀的人才会有的。”
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