1322年，圣约翰之月6月
布达，匈牙利
女人和她的丈夫静静地坐在阴暗厨房的桌子旁，在角落里，十岁的男孩蜷缩在薄薄的稻草上，轻声呼吸着。
他睡得很香，一定是因为之前经历的一切让他疲惫不堪。
“这不是他，”女人低声说，摇了摇头，“我不相信这是他……”
“为什么不是？”男人坚持道。“一模一样，而且他已经十岁了，为什么不可能是他？”
“这不是他。确实不可思议地相似，但不是他。”
“可是，为什么不可能是他呢？”铁匠用更生气的语气问道。“我们从未找到他的尸体，没有人发现他……”
脸色苍白的憔悴女人闭上了眼睛，深吸了一口气，用双手握住了男人搁在桌上的右手。
“我一生中最艰难的事情就是接受我唯一的儿子已经死了，”她坚定地说道，“无助地看着他小小的身躯被河水卷走，而他则尖叫着，妈妈，妈妈……
这困扰了我很多年，有时我还会梦到他回家，梦到他上岸了，只是我们没看到他，但是……”
她停顿了一会，不得不等到从哽咽中恢复过来才继续开口。
“但是马修已经死了，约瑟夫，”她对他的丈夫说，声音小得几乎听不见，“我们埋葬他的空棺材已经三年了。你难道不明白吗？
你不能带一个男孩来到这里，然后声称这是我们的马修。这孩子只是出于某种原因忘了他是谁，又来自哪里……”
铁匠宽阔的胸膛在沉重的叹息中起伏，不管他的妻子怎么说，他都相信他是通过神圣的奇迹在塞克什白堡外找到了他的儿子，因为这个孩子长得和马修一模一样，而且正好十岁。
三年前的春季，在河水解冻后，泛滥的多瑙河将马修冲走，那时他七岁。
他的母亲正在岸边洗衣服，当她注意到小男孩已经冒险进入河里的时候已经太晚了。前一刻水还没及腰，下一刻他就突然被淹没了。
水流很大，男孩又太小，且不会游泳。他们甚至没法给他们可怜的儿子一个真正的葬礼，因为残酷的河流没有把他们的孩子还给他们。
在那之后，莉莉哭了几个月，既不说话也不吃饭，她美丽丰满的身材几乎在一夜之间变得只剩骨头和皮肤。她变得越来越虚弱，经常生病，连微风都能把她吹倒。
几年过去了，她也没有恢复健康的身体和对生活的热情。她对任何事情都不感兴趣，像个幽灵一样在他们位于城镇边缘的小房子里走来走去，喂鸡、做家务，然后不停地去教堂祈祷。
约瑟夫在他的铁匠铺里发泄着无助的愤怒，将无尽的绝望注入了炽热的铁水之中。
起初他制造了在十个繁忙集市里都卖不完的马铁蹄、锄头、钉子和其他东西。他敲打着白热的金属，在锻炉狂乱的颤动和锤击声中，没有人能听到他在痛哭流涕，诅咒上帝。
男人的哀悼方式与女人不同，他能够将可怕的痛苦埋藏在自己的内心深处，并随着时间将其转化为某种愤怒的力量，推动他前行。
他可以忍受这种痛苦，就像箭尖深深地刺入了他的身体一样，过了一段时间，他就习惯了这种持续的痛苦，仿佛它一直都陪伴在他身边。
女人的伤悲则是外在的，就像一件衣服或是一个永远不会愈合的伤口，必须找到某种治疗方法。这就是为什么约瑟夫认为如果他们能再有一个孩子，也许新的小生命可以帮助莉莉重获新生。
因此，在马修被多瑙河冲走一年后，他们决定尝试填补他们生活中的空白。但无论他们多么努力，莉莉都没能再怀上孩子。
他们什么方法都试过了，约瑟夫甚至找到了一个来自森林的女巫，让她用各种药水让荒漠再次肥沃起来，但仍然无济于事。
最后，他们还造访了玛格丽特岛，向医院骑士团的弟兄们求助，但在莉莉经历了一系列尴尬的检查后，他们也只是摇了摇头。
其中一位年长博学的医院老骑士说，也许是由于悲伤引起的虚弱让这个女人不能生育，若是这样，那就真的没有办法了。
约瑟夫差点没能抑制自己的愤怒，因为他把他们所有的积蓄都捐给了医院骑士团，让他们治好他的妻子，他觉得他给的每一枚钱币都是白给的。
在察觉到了铁匠的愤怒后，老医院骑士迅速地补充说，他们应该热切地祈祷，每天念一百四十八遍主祷文，这可能会帮助他们解决麻烦。