1322年，圣雅各布月7月
布达，匈牙利
沉重的叮当和咔哒声从铁匠铺里传出，一位骄傲快乐的父亲正在教他十岁的儿子如何打铁。
两人中，只有孩子知道他不是铁匠的儿子，他的名字不是铁匠嘴里叫着的马修，而是伊雷。他还知道他是国王的骑士，安塔尔·巴托的儿子，他的母亲不叫莉莉，而是艾格尼丝。
不过，这是他很长一段时间来第一次能够每天都能吃饱的两个星期，没有人伤害他，绑着他，事实上他们对他非常友善温柔。
他们中只有铁匠相信他是一个名叫马修的男孩，多年前被多瑙河水冲走，在南方的某处河岸上被俘。
在最初的那些日子里，伊雷从未说过一句话。但在确定这里没有人会对他动手，虐待他之后，他还是决定至少要遵守基本的礼仪。
当他第一次感谢摆在他面前的食物时，他轻柔的话语几乎冻结了桌子上的空气，铁匠夫妇吃惊地对视了一眼，然后爆发出了快乐的真诚笑声。
直到那时，他们才知道原来这孩子并不是因为某种原因变成了哑巴。虽然莉莉仍然确定这个男孩不是她的马修，但她同样为这突如其来的惊喜感到高兴。
不管她怎样极力掩饰，母性的本能在她身上觉醒了。
她仍然拒绝让男孩和他们一起睡在屋子里，但她每天都会把铁匠铺里的小角落收拾得干干净净，偶尔也会试着偷偷给点小惊喜，把一个苹果或是一把坚果放在孩子的床上。
日复一日，这些善意的礼物让伊雷相信他在一个好地方，和好人在一起，并且在他的父亲或母亲来找他之前，他至少会很安全。
于是他变得越来越开放，唯一让他困扰的是铁匠一直叫他马修。他的妻子莉莉从来不会叫他任何名字，伊雷对此不理解，但他也没问为什么。
这天，约瑟夫正在制作新的农具，男孩走到他面前，开始询问如何塑造像铁和钢那样坚固不可摧的材料。
“感谢上帝，这些可都不是什么坚不可摧的材料，孩子。”铁匠笑道，把烧红的锄头浸入炉边桶里的水，发出尖锐的嘶嘶声。
“如果铁与钢永不损坏，那我可就要失业了，我的父亲和祖父也不会找到买家。有一种方法可以驯服这些东西，你想试试吗？”
尽管里面很闷热，伊雷还是兴奋地点了点头。
约瑟夫挂着一条做工粗糙的厚皮围裙，非常合身，他把锄头从水里拿出来，放在一边，用他毛茸茸的手臂擦了擦乌黑的额头，双手叉腰地看着这个十岁的男孩。
“告诉我，你什么都不记得了吗？”他小心翼翼地问道。“你还记得我周围的这些东西是什么吗？”
伊雷只是摇了摇头，他从来没有进过铁匠铺里的锻炉间，也没有人教过他如何使用铁匠的工具，他怎么可能会记得？
“好吧，那就仔细听着吧，”男人轻快而认真地说，“我现在给伱好好介绍介绍金属加工的神奇秘密！竖起耳朵来，记下我告诉你的一切，好吗？”
“好的。”男孩轻声答应道，照铁匠说的做了。
他沉浸在铁匠的话语中，吸收了每一个细节，并好好地储存了起来，接下来的几小时和几天里，一个迷人的神奇世界展现在了他的面前。
他了解到，铁匠工坊里最重要的设备就是锻炉和相应的风箱。
约瑟夫有两个风箱，一个较小的，他可以自己用脚操作，另一个较大的需要有人专门帮忙。如果风箱操作得当，锻炉中便会升起烈火，即使是最顽固的铁也能熔化。
伊雷还了解到，铁匠的炉子不是用木头，而是用木炭保持燃烧的，他会时不时地往上面洒点水，让房间里的热度更容易承受。
约瑟夫向他展示了材料的颜色是如何随着金属的加热而变化的，而且必须要一直注意这些。
“如果你继续加热，它首先会变成深褐色。”他用火钳从废料碎堆中夹了一小块铁放在了锻炉里，材料果真变成了深褐色，伊雷兴奋地拍了拍手，约瑟夫的胸膛也因为骄傲而挺直。
“如果我们再等一会儿，它就会变成像樱桃一样的红色，”铁匠表示，“去用风箱给它加把劲！”
“真的吗？”男孩的眼睛睁大了，“我可以吗？”
“你可以，”男人笑道，“火劲已经开始变小了，是时候让它更热了。”
伊雷一踩上风箱，锻炉中的铁块就在火钳的末端发出了樱桃般的红色光芒。
约瑟夫一只手拿着火钳，另一只手将杯子浸入水桶，在燃烧的木炭块堆上洒了一点水，一阵低沉的嘶嘶声后，一小团蒸汽从火中升起，但狂野的火焰丝毫没有减弱。
“我们现在可以打造它了吗？”伊雷满怀希望地问道，但铁匠摇了摇头。
“再等等！”他建议道，“很快它就会有一种新的颜色，继续踩风箱！”
男孩点了点头，很快，铁块就变成了日光般的黄色。
“你怎么决定，孩子？”铁匠问道，“我们是开始敲打它，还是看看它还能变成什么颜色呢？”
汗水从伊雷的额头涌出，流进他的眼睛，但男孩甚至没有注意到。他眨了眨眼，擦去咸咸的汗水，对约瑟夫喊道：“让我们继续吧！我想看看第四种颜色！”
没过多久，铁块就发出了刺眼的白光。铁匠示意不要再踩风箱了，然后慢慢地将废铁块从锻炉里提了出来。
“现在太热了，”男人说道，“一个不小心，就能把整个房间，甚至是整个房子都烧光。你必须尊重这些发光的材料，因为这个白色的小铁块可以轻易地杀死你和我。”
男孩明白这话的意思，他耐心地等待着约瑟夫钳着铁块走到铁砧，然后点头让他靠得更近些。
铁匠用火钳牢牢地夹着铁块，从铁砧旁边拿起一把看起来很重的锤子。
“现在它可以开始塑形了。”说罢，他用锤子敲了敲发着白光的金属。
一声清脆的敲击声响起，火花稍稍溅出，伊雷眯着眼睛往后退了一步。不过，在第二次打击的时候，他不再眯着眼睛，而是大胆地走近了铁砧。