美国是全世界最先将无人机军用化的国家，从冷战时期就开始研究军用无人机，进入到21世纪后，随着军事科技的突破性发展，尤其是微电子技术的广泛应用，无人机的军事用途也大幅拓宽，多次在局部冲突中参与实战，并取得了较好的战果。
但是随着美军无人机在全球各地的参战，也带来了意外的后果。其中令美军损失最大的当属是伊朗之前通过电子战手段俘获了美军一架刚服役的RQ-170“哨兵”隐身无人机，据悉这和美军之前因为各种事故坠毁的无人机不同，伊朗获得的RQ-170无人机几乎完好无损，在被伊朗方面研究之后，这架无人机又被送往了俄罗斯等盟国进行深入的研究，美军方证实，伊朗及其盟友借此获得了顶尖的无人机技术，而美军当时并没有想过损失会这么大，后悔没有果断出动战机发动空袭，将这架无人机彻底摧毁。
据悉，RQ-170当时是美国最神秘的无人机之一，采用了类似B-2轰炸机的隐身飞翼式结构，而且体积要小得多，这使得其隐身能力世界领先，在服役之后，这款无人机主要由中情局操作，负责渗透入假想敌领空进行秘密侦察，但是在伊朗，美军隐身无人机却栽了大跟头。在事后美军技术专家表示，伊朗先是切断了美无人机的数据链，然后输入了虚假GPS数据，命令这架无人机在伊朗境内着陆，据推测，伊朗从俄罗斯获得的先进雷达干扰和欺骗系统起到了关键作用。
随后，伊朗从这架俘获的无人机身上也获得了大量成果，无人机技术获得了井喷式发展。据悉，一架伊朗仿制RQ-170的隐身无人机成功进入了以色列领空，并对该国重要军事目标进行侦察，以色列“爱国者”防空系统曾多次试图将其击落，但是都没有成功，最终不得不出动了一架“阿帕奇”武装直升机，在近距离用机炮才将伊朗隐身无人机击落。
时任美国防长切尼指出，美国当时没有下定决心，将这架被俘获的无人机摧毁在地面，现在只能眼睁睁看着伊朗从中获得了数不尽的好处。据介绍，伊朗多款国产无人机都有着RQ-170的影子，这些无人机已经在中东参与了多次实战，并取得了优异的战果，美军方专家甚至认为，借着从美国俘获的隐身无人机，伊朗的无人机技术一举进步了20年。